الدور الرئيسي للأحماض الدهنية

غالبًا ما تتحد الأحماض الدهنية مع مواد أخرى لتكوين الإسترات، والأحماض الدهنية الحرة نادرة في الطبيعة.
عندما يواجه الناس الجوع أو التوتر، تقوم الهرمونات بتنشيط الليباز في الخلايا الدهنية، وتحول الدهون الثلاثية المخزنة مرة أخرى إلى أحماض دهنية وجلسرين، والتي يتم إطلاقها بعد ذلك في الدم لاستخدامها. باستثناء خلايا الدماغ، تتكيف جميع خلايا الجسم لاستخدام الأحماض الدهنية عندما تكون جائعة وتفتقر إلى الطاقة. يمكن تحويل الأحماض الدهنية إلى شكل طاقة من ATP تمامًا مثل الجلوكوز. في الواقع، الهرمونات التي تحفز انقسام الدهون الثلاثية غير فعالة في الدماغ. وبما أن دماغ الإنسان ليس لديه القدرة على استخدام الأحماض الدهنية مثل أجزاء الجسم الأخرى، فإنه يمكنه فقط استخدام الجلوكوز. يتم توزيع الجلسرين، وهو منتج آخر لانقسام الدهون الثلاثية، إلى الكبد، الذي يحوله إلى جلوكوز من خلال مسار كيميائي حيوي آخر لتغذية الدماغ. وبهذه الطريقة، عندما تكون العناصر الغذائية شحيحة، يمكن لأجزاء أخرى من الجسم الاعتماد على الأحماض الدهنية، بينما لا يستطيع الدماغ الاعتماد إلا على الجلوكوز الذي يحتاجه.
يمكن للحيوانات تصنيع الأحماض الدهنية المشبعة والأحماض الدهنية غير المشبعة مثل حمض اللينوليك الذي يحتوي على رابطة مزدوجة واحدة فقط. يجب الحصول على الأحماض الدهنية متعددة الروابط المزدوجة التي تحتوي على رابطتين مزدوجتين أو أكثر من النباتات وتسمى الأحماض الدهنية الأساسية. من بينها، حمض اللينولينيك وحمض اللينوليك هما الأكثر أهمية. في معظم الأطعمة الغنية بالزيت، يتم توفير حوالي نصف السعرات الحرارية من الدهون والزيوت. الدهون والزيوت الطبيعية عادة ما تكون عبارة عن خليط من استرات مختلفة مكونة من أكثر من حمض دهني وجلسرين. وظائف هذه الأحماض الدهنية هي كما يلي.